COBRA（コブラ） 1989年
「45馬力4気筒の250cc!? カウルを脱ぎ捨てたストリートファイター」
COBRA（コブラ） 1989年
1980年代後半、フルカウルのレーサーレプリカ人気が一巡し、カウルレスでより扱いやすいツーリングバイクやストリートバイクの需要が高まり、いわゆる“ネイキッドブーム”が到来しました。
その流れを敏感に察知したスズキは、レプリカモデルをベースとしたネイキッドを続々と投入。その中でも、2ストロークの『RGV250Γ』に対する『WOLF』のような関係で、4ストロークのレーサーレプリカ『GSX-R250R』をベースに開発されたのが、この『COBRA』です。
『COBRA』は「ノンカウルの250ccストリート・スーパースポーツ」として登場。
フレームやタンク、シートカウルといった車体の基本構成はGSX-R250Rと共通ですが、カウリングを取り去り、丸目一灯のヘッドライトを採用することで、従来のレーサーレプリカとは一線を画す新鮮なルックスとなりました。
『COBRA』の最大の特徴は、その名の通りコブラの「鎌首」をイメージしてデザインされた、大きく張り出したラジエターシュラウドとライト周りの独特な造形です。このアグレッシブなデザインは単なるカウルレスではなく、マシン全体にスパルタンなムードを漂わせ、後の『ストリートファイター』の元祖とも言える存在となりました。
搭載されたエンジンは最高出力45PS/15000rpmを発揮する水冷4サイクル直列4気筒DOHCエンジン。これは『GSX-R250R』と基本的に共通ですが、ストリートユースでの鋭いレスポンスと俊敏性を重視し、5速・6速のギア比をローギアード化するセッティング変更が施されています。
車体はカウルがなくなった分、ベースモデルよりも4kg軽い乾燥重量139kgを実現。車体がコンパクトな上に、高い剛性を誇るALBOXフレームを採用したことで、タイトな市街地やワインディングでの戦闘力はベースのGSX-R250Rを凌ぐとも言われました。
さらに足まわりには、当時250ccクラスとしては異例の大径310mmのシングルフローティングディスクと異径4ポットキャリパーを採用。これは当時の400ccクラス並の強力な制動力を誇り、ストリートでの高い走行安定性を確保しています。
レプリカ人気に陰りが見える中で「究極のレプリカエンジンをストリートに最適化し、軽量かつアグレッシブなデザインに仕上げる」という『COBRA』のコンセプトは、時代を先取りした挑戦的なものでした。
現行車に例えるならどんな車種？
さて、ここからはあくまでもスズキのバイク編集部 岩瀬の個人的な主観で「現在のバイク」に置き換えてみる妄想企画です。
『COBRA』の持つコンセプト、すなわち……
- 当時のハイスペックなスポーツモデルの遺伝子を持つ
- カウルを脱ぎ捨て、ストリートに特化したアグレッシブな「ストリートファイター」スタイル
- 鋭いレスポンスと俊敏な走りを追求した軽量な車体 を現代に最も色濃く受け継いでいる
……これって『GSX-8S』では？
そこで今回は最新ネイキッドスポーツ「GSX-8S」と比較してみたいと思います。
『GSX-8S』は新設計されたパワフルな775cc直列2気筒エンジンを引っ提げての初登場となり、軽量な車体を持ったスポーツネイキッド（ストリートファイター）として個性を確立しています。
排気量は大きく異なりますが、その立ち位置は共通しています。
独特なデザインのヘッドライトと無駄をそぎ落としたマッシブな車体は、まるで鎌首をもたげた『COBRA』のような威圧的かつ戦闘的な印象。
ストリート重視の走り： 270度クランクを採用した新開発エンジンは、4気筒の『COBRA』とは異なるものの、低中速域で扱いやすく、パルス感と鋭い加速でストリートでの楽しさを追求。
1989年の『COBRA』が400ccクラスのブレーキを採用したように、現代の『GSX-8S』も最新のスズキインテリジェントライドシステム（S.I.R.S.）を搭載し、時代の先端を行くスペックで武装しています。
レプリカブームの終焉に誕生した『COBRA』の挑戦的なスピリットは、時代を経て『GSX-8S』という現代のストリートファイターに受け継がれていると言えるでしょう。