第7戦カタルニアGPには期待が膨らむ……はずが
※2020シーズン「カタルニアGP」の写真です
スズキ100周年となった昨年2020シーズンにおけるカタルニアGPといえば、前半戦を怪我に苦しんでいたゼッケン42 アレックス・リンスが調子を取り戻し、じりじりと頭角を現していたゼッケン36のジョアン・ミルと合わせて『チーム・スズキ・エクスター』がチームとして初のW表彰台を獲得したレースでした。
感覚的にはここから2020シーズンの『スズキ無双』状態がはじまったような印象が残っています。
ふたりともスペイン人ライダーでカタルニアGPはホームコースになりますしね。
否が応でも期待が高まっちゃうってものです！
……がっ!?
まさか、まさかの事態に。
リンス様がコース上でのロードバイク（自転車のほう）トレーニング中に右手首橈骨を骨折!?
今回のカタルニアGPは久々の観客入りレースだったので、リンス自身も悔しいホームGP欠場となってしまいました。
ほんと、アクシデントっていうのは予想外のところから来るものですね……早く回復してくれることを祈るばかりです。
スズキは代役ライダーを立てず、ミルが孤軍奮闘
このアクシデントに対して、スズキは代役ライダーを立てることはしませんでした。
テストライダーのシルバン・ギュントーリ選手に走ってもらう選択肢もあったはずですが、チーム・スズキ・エクスターのライダーはリンスとミルの2人だ！と言わんばかり。そういうところに『情』を感じるのは私（北岡）がスズキ贔屓だからでしょうか？
しかし、この判断によりカタルニアGPは＃36ジョアン・ミルが唯一のスズキライダーとして出走となりました。
もはや語るべくもないですが、どうにも予選が苦手なスズキ。
今回、ミルは4列目10番グリッドからのスタートです。4列目スタートと聞いて「まぁ、いつもと同じくらいかな」と感じるようになってきていますが、これ実は良くない慣れなのではないか？と最近は思ってます（笑）
予選で前に居られたら、そのぶんライダーは負担が少ない訳ですからね。
だけど相変わらずの戦闘力！ スズキのGSX-RRの速さは本物！
しかし、そんなわずかばかりのモヤモヤを吹き飛ばすジョアン・ミル＆スズキGSX-RRの凄まじい戦闘力！
10番手スタートからオープニングラップで4番手までジャンプアップ！ 続いて2LAPめには3番手へ。
どのライダーよりもスタート直後で魅せたのはスズキ＆ミルでした。
実際、スズキってやっぱり速いですよね……
その後、6LAPめにはミルが2番手へ浮上！
このままイケるか？と思ったのですが、ここからタイヤチョイスで苦しむことに……
多くのライダーはフロント／ミディアム・リア／ハードタイヤを装着しており、中には前後ともハードタイヤという選択も見られる中、チーム・スズキ・エクスターのジョアン・ミルは前後ともミディアムタイヤをチョイス。後輪ミディアムは結果的にスズキのみ、という状態でした。
後半戦でリアタイヤのグリップに関して、ミルは少々不利を抱えることになります。
そして、バルセロナ・カタルニアサーキットはタイヤへの負荷がとても高いコースとして知られています。
そんな中、中盤戦で3番手走行中のミルの背後に忍び寄るのはドゥカティ勢2台。
最高速に強いドゥカティ……嫌な予感。
と思ったらやはりというか、ストレートの力技が炸裂。
16週目にドゥカティ勢2台につかまり、ミルは5番手へポジションダウンを余儀なくされます。
うーん、これはちょっとタイヤの判断ミスったかも？
でもね、仕方ないと思うんですよ。だってミル、今回ひとりだもん。
ライバルとはいえ僚友のリンスと情報交換もできないし、スズキはそもそも2人しか走ってないんだから。
他メーカーみたいにたくさんライダーが走ってれば、判断材料も増えると思うんですけどね。スズキはふたり（今回はひとり）なんですよ、何度も言いますけど。
そんな厳しい状況の中で戦い抜いて、6番手のライダーの猛追を寄せ付けず5位でチェッカー。
いやほんと、よくがんばってくれたと思います。ミルの奮闘に感謝！
あ、ちなみに今回はちょっと珍しい上位ライダーのペナルティで最終的にミルは4位へ昇格。タナボタ状態ですが、ポイント的にはありがたいところです（笑）
リンスの負傷欠場、タイヤチョイスの判断ミス。
今回は色々と流れが悪かった感じです。次に期待ですね！
（下に続きます）
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次戦の第8戦ドイツGPは2週間後の6/20（日）に決勝がスタート。
リンスの負傷も気になるところです。そして、やっぱりチーム・スズキ・エクスターは『ふたり揃って』走っていてほしい！
そんなことを思った第7戦カタルニアGPでした！