見た目は変わらないのに『夏休み明け』に別人になってたスズキさん
2021シーズンの前半戦が終了し、夏休みに突入。
今シーズンは昨年2020シーズンの『スズキ無双』状態を打破するため、ライバルたちが予想以上に対策を仕込み、バイクを進化させてきました。
そのため若干、苦しんでいたところもあるチーム・スズキ・エクスター。速いんだけど、勝ちきれない。そういう状態がなんとなく続いていたように、今となっては思えます。
しかしっ！
夏休みが明けたら……
見た目は同じなんだけど、夏休み前とは別人のような雰囲気を感じる。
あいつ、この夏に『何か』あったな？ と。
そう勘ぐりたくなるほどの変貌をスズキ『GSX-RR』は遂げていたのです。
もちろんこれは中～高校生の夏休みじゃない、世界最高峰のバイクレースの話です。
具体的に（真面目に）話をすると、＃36 現王者ジョアン・ミルと＃42アレックス・リンス両選手がスズキに対して、バイクの戦闘力を向上させて欲しいとオーダーを出していたのでしょう。
そして、生真面目なスズキは、そんな『夏休みの宿題』を完璧にこなしてきた、という話です。
新兵器『ライドハイトアジャスター』装備でGSX-RRが激変!?
走行中に車高を調整できるリアデバイスとしての『ライドハイトアジャスター』の実戦投入がそれ。
ちなみにライダーふたりは、GSX-RRに新搭載された、このリアデバイスに触れたのが今レースのフリープラクティスからなので『ほぼぶっつけ本番』状態。
だけど、さすがに若いふたりです。
順応が早い。
ミルなんて、いきなり予選5番手の決勝レーススタートとなりました。
予選が課題のチーム・スズキ・エクスターにとって、これは事件と言っていいでしょう。
迎えた決勝でもスズキのふたりは存在感抜群！
まだまだ新デバイスを使いこなすには時間も足りないはず。
だけどスズキのふたりは獅子奮迅でした。
リンスは残念ながらフロントブレーキに苦しんで序盤がうまく走れなかったようですが『慣れてきたら、自分でなんとかできるようになってきた』という後半にペースアップ！
命綱のフロントブレーキに対しての『自分で何とかできるようになってきた！』という前向きすぎる台詞がリンスらしい（笑）
そしてレースは7位でフィニッシュ。新しいデバイスに、手ごたえはあるみたいです。
ミルに至ってはライドハイトアジャスターに素早く順応したのか、序盤からハイペース。
この日、神がかっていた走りのホルヘ・マルティン（ドゥカティ）とトップ争いを繰り広げます。
コンマ数秒差の一騎打ち状態でしたが、やっぱりまだぶっつけ本番の新デバイスに馴染みがないのか、レース終盤に軽くミス。おしくも優勝は逃し、2位でフィニッシュとなりました。
ていうか、このレースでホルヘ・マルティンという選手はMotoGPキャリアの中で初優勝だったんですが、この日の彼は誰が相手でも負ける気はしなかったと思う。
あるじゃないですか？ レーサーに限らず、そういう『すべてのパズルのピースがピタリとハマっているような感じの日』って。
たぶん彼には、このレースがそうだったんだと思う。
普段、ミスの少ないミルが軽くミスをするという『運』もあった。
ここは素直にホルヘ・マルティンというライダーを賞賛したいと思います。
そんなことが言える余裕があるのも……
それを言えるような余裕があるのも、2位フィニッシュのミル＆GSX-RRの戦闘力です。
だってね、今シーズンのライダーチャンピオンシップにおいてトップを走るF.クアルタラロ（ヤマハ）が3位に入ったんですが、そのタイム差は8秒以上ですよ？
8秒ってMotoGPの世界じゃ『はるか彼方』の大差と言えます。神がかっていたホルヘ・マルティンはちょっと除外するとしても、おそらくライバル勢は騒然としてるんじゃないでしょうか……
スズキはこの夏休み、宿題を完璧にこなし、GSX-RRを別のバイクのレベルに進化させてきました。
ライダーもそれに早々と順応をしはじめてる。
このレースを観て、私（北岡）は思いました……
反撃の狼煙が上がったな、と。
このレースを終えて、#36ジョアン・ミル＆#42アレックス・リンスの両名はライダーチャンピオンシップにおけるランキングをそれぞれひとつ上げて3位、13位に。
チームとして競われる『チームチャンピオンシップ』でもスズキがランクをひとつ上げて4位となりました。
今シーズンはちょっと厳しいかな？ と思っていたスズキファンのみなさま。
まだそう思うのは早いみたいですよ!?
（下に続きます）
レース後半に強いスズキ。どうやら2021シーズンでも同じことが言えるようになるかもしれません。
その行方を占う、ひとつの物差しとなりそうなのが次戦。連戦で同サーキットで行われるオーストリアGPです。
決勝レースは8/15（日）にスタート。
次のレース、スズキファンのみなさまは、けっこう注目してくださいませ！